на ту девушку с фотографии на её двери. На девушку, которая только и делает что смеётся и заражает всех своим смехом. Она будто стала что-то больше понимать и осознавать. Может она и не врёт мне, но она точно чего-то недоговаривает. Но я буду надеяться, что моё чутьё меня подводит.

Попрощавшись с ней, я отправился в комнату. И так, что же у меня есть. Аника, которая призналась в любви ко мне. Кейт, которая оказалось стервой, которую ещё надо поискать. Она знает слишком много, и думаю, я ещё поплачусь за это. И Эмили. Она что-то скрывает и меня это тревожит. И Франция. За неделю я должен отчислить четверых.

Я, кажется, уснул, пока думал про всё это. Смотрю на часы, я опаздываю на ужин. Мне не очень хочется туда идти, но мне нужно туда идти.

Ужин идёт в самом разгаре, когда я захожу в обеденную. Быстро осматриваю зал и убеждаюсь что все девушки в сборе.

— Дамы, у меня есть для вас очень важное объявление, — становясь в центре и повернувшись к ним, громко говорю я. — Мы едем во Францию. — Все они разом открыли рты и начали улыбаться не скрывая восторга. — Но, — снова привлекаю я их внимание и отвлекаю от обсуждения этой новости, — поехать смогут не все. — Улыбки стали медленно исчезать с их лиц, и они затаив дыхания, ждут, что я скажу. — Поехать смогут лишь десять девушек. Всю неделю вы будите выполнять задания и четыре девушки, которые справятся хуже, отправятся домой, а остальные уже через неделю со мной и моим отцом отправятся во Францию.

Я прохожу за своё место, в зале стоит гробовая тишина. Девушки уже не обсуждают поездку, теперь они молчат, и оцениваю шансы друг друга.

— Ты где пропадал? — Спрашиваю я Генри сидящего рядом.

— Не у тебя одного болит голова после бала, — отвечает мне друг и усмехается.

Я только хочу приняться за еду, как слышу гремящую посуду и резко отодвигающийся стул. Мама, поднявшись со своего места, стремительно выходит из зала.

— Что случилось? — Спрашиваю я отца, но тот лишь смотрит на меня и не отвечает. — Поверить не могу! Ты ей не сказал?

Папа оставляет меня без ответа и выходит из зала.

— Хуже разгневанного Короля может быть только разгневанная Королева, — усмехается Генри и я с ним полностью согласен.

Лия.

— Я жду объяснений, — холодно произношу я. Как он мог не сказать мне?

— Мы должны помочь Франции, — спокойно отвечает Алекс, подход ко мне. Я стою к нему спиной, но слышу его шаги.

— Прошу объясни мне. Объясни мне, как ты можешь не видеть в этом опасности? — Повернувшись к нему и скрестив руки на груди, спрашиваю я, заметно повысив голос.

— Мы всё еще не посылали к ним свою армию. Франция ждёт, каким будет ответ. Мы могли бы быстро помочь им. Но если мы ничего не сделаем, мы рискуем потерять союз с Францией. Годы труда пропадут даром. Труды моего покойного отца пропадут даром Лия! — Я вижу, что ему уже надоело спорить со мной. Я просто ничего не смогу сделать. Слово Короля выше слова Королевы.

— А может дело не во Франции вовсе?

— Что? А в чём же?

— В Жаклин? Люди говорят, и я уже не знаю что делать. Ты меня избегаешь, что-то скрываешь…

— Ты серьёзно? Ты сошла с ума! Я люблю тебя! — Выкрикивает он, но между нами всё ещё достаточно большое расстояние. — И только тебя! И мне не вериться, что мне всё ещё нужно тебе это доказывать. Я еду во Францию не ради Хонора и тем более не ради Жаклин, а ради Франции. Кто тебе сказал, что я могу ехать туда ради неё? — Я не отвечаю, лишь качаю головой и отвожу взгляд. — Только не говори что Алексия. — Я не реагирую, потому что именно она мне это сказала. — Кто ты и что ты сделала с моей женой? Настоящая Лия Королева Америки никогда бы не стала верить словам Алексии. — Алекс подошёл ко мне и, взяв за руки, заставил посмотреть на него.

— Извини, — шепчу я и вижу её лёгкую улыбку. — Ты молодец, думаешь о стране, но только я взвесила все «за» и «против» и решила, что вторых больше Ты едешь туда и берёшь нашего старшего сына, наследника! И отобранных! А если на вас нападут? Что тогда?

— Если Франция нанесёт вред мне или нашему сыну, или девушкам, это будет объявлением войны, — стараясь как можно спокойнее говорить, поясняет мне он.

— Что с тобой происходит? Ты так и не объяснился мне по поводу твоего здоровья. Ты стал избегать меня, — мой голос задрожал, я стала быстро моргать, чтобы слёзы исчезли. Делаю глубокий вдох, чтобы продолжить. Алекс отпускает мои руки и, запустив ладонь в волосы, отходит на несколько шагов. — Мне нужно знать что происходит, здесь и сейчас Алекс. Я думаю, что я имею право знать. Я ходила в лечебное крыло, но мне никто ничего не сказал. Ты приказал им молчать, приказал ничего мне не говорить.

Он молчит, уставившись в пол. Делает глубокий вдох и смотрит на меня. Я пытаюсь увидеть ответы в его лазах, но ничего не вижу кроме страха и нерешительности.

— Болезнь, которая преследует мою семью по мужской линии, стала развиваться раньше, чем я думал, — говорит он на одном дыхании. Я прикрываю рот рукой и больше не могу сдерживать слёзы. — Опухоли нет, но моё состояние заметно ухудшилось. Всё было хорошо, я принимал лекарства, но в день бала мне стало хуже. Но сейчас ты же сама видишь, я чувствую себя намного лучше. Мне увеличили дозу медикаментов. Я в норме.

Я опускаюсь на кресло и закрываю лицо трясущимися руками.

— Всё хорошо. — Слышу я его голос совсем рядом и уже в следующую секунду чувствую, как он убирает мои ладони с лица. — Просто поверь мне. Поверь мне, что всё будет хорошо. — Алекс целует мои руки, а я всё смотрю в его глаза, которые в последнее время стали для меня закрыты. — Ты и я. Мы не просто королевская семья. Мы нечто большее, чем просто альянс, мы другие. Мы любим друг друга. И всегда будем любить. И единственное о чём я сейчас тебя прошу это подождать меня. Жди меня дорогая, и я обязательно вернусь к тебе.

Глава 16

Эта девушка-проблема.

Тук. Тук. Тук. Зал снова погружается в тишину. Снова постукивание каблуков и снова тишина. Все девушки стоят в